Las demandas pertenecientes a un mismo uso que comparten el origen del suministro y cuyos retornos se reincorporan básicamente en la misma zona o subzona, se agrupan en unidades territoriales más amplias, denominadas unidades de demanda. Una unidad de demanda puede agregar una o más zonas regables del Estado, comunidades de regantes, o un conjunto de riegos particulares que se agrupen en una determinada zona.

Se entiende como uso, cada una de las distintas clases de utilización de un recurso, así como cualquier otra actividad que tenga repercusiones significativas en el estado de las aguas.

Estas unidades se integran como elementos diferenciados a efectos de la realización de balances y de la asignación de recursos y establecimiento de reservas en los sistemas de explotación definidos en cada demarcación hidrográfica.