Una central hidroeléctrica es una instalación que aprovecha la energía hidráulica, entendida ésta como la producida por el agua al caer desde una cierta altura. Para ello, dispone de unos generadores que convierten el movimiento de rotación de las turbinas en electricidad.

La cantidad de energía producida depende de la altura del salto de agua y el caudal turbinado. En base a estos parámetros, las centrales hidroeléctricas disponen de una potencia instalada (potencia nominal de los grupos generadores). La producción anual está condicionada por el caudal que año a año se turbina.